Originario de White Plains, Nueva York, Estados Unidos. La familia se trasladó a Dobbs Ferry, una pequeña localidad a unos 10 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, fue criado como judío, tuvo su bar mitzvá al cumplir 13 años, pero posteriormente se declaró ateo.
Estudió en la Ardsley High School y después en la Phillips Exeter Academy. En su tercer año de secundaria ganó premios en ciencias (matemáticas, la astronomía y la física). En su solicitud de la universidad, sostenía que sabía leer y escribir en francés, hebreo, latín y griego antiguo; ingresó a Harvard en el año 2003 y ya era considerado un "prodigio en programación". Cursó estudios de psicología y ciencias de la computación, formó parte de la fraternidad Alpha Epsilon Pi y fue capitán del equipo de esgrima.
Fue en la primaria donde inició a usar computadoras y a escribir software. Su padre le enseñó programación básica para Atari y contrató al desarrollador de software David Newman como tutor privado. Zuckerberg realizó un curso de postgrado en la materia en el Mercy College cuando aún estaba en la escuela secundaria. Desarrolló programas informáticos, especialmente herramientas de comunicación y juegos. En 2002, con 18 años, lanzó con su amigo Adam D'Angelo, Synapse Media Player, un exitoso programa para reproducir música basándose en selecciones previas del usuario que recibió una calificación de 3 de 5 de la revista PC Magazine. Microsoft y Apple, se interesaron en él aunque no se llegó a ningún acuerdo. La aplicación se subió a la red donde se podía descargar de forma gratuita.
El período de la fundación de Facebook fue objeto de diversos procesos judiciales, que obligaron a Zuckerberg a pagar 65 millones de dólares a tres ex compañeros de universidad, Cameron y Tyler Winklevoss y Divya Narendra y a reconocer el papel de "cofundador" a su ex socio, Eduardo Saverin, de origen brasileño. Los cuatro hombres han reclamado en su contra, unos acusándole de haber robado la idea de la página web, otros de haberlos excluido injustamente.
Filántropo y activista a favor de la reforma migratoria en EE UU, se propuso llevar la red de redes hasta los lugares más recónditos del planeta a través de su iniciativa Internet.org, por satélite, o mediante drones; un proyecto que servirá también para seguir conquistando territorios.
Es conocida su afición por la antigüedad grecorromana. Declaró que se había convertido en casi vegetariano y promete no comer carne si no mataba él mismo al animal que consuma. Viste casi exclusivamente con camiseta gris para no tener que pensar qué ponerse y es daltónico, razón por la cual el color azul domina en Facebook.
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